İlk üretilen kurşun kalemler 16. yüzyıl başlarında üretilmeye başlamıştır. Büyük grafit katmanları ilk defa 1500'lü yıllarda İngiltere'de Gri Knotts isimli bölgeye oldukça yakın bir alanda bulundur. Burada yaşayan halk grafitten sopa yapmak amacı ile kesme biçme işlemleri yaptılar. Bunun yanında koyunların işaretlenmesi için de grafit kullandılar.
1790 yılında Josef seramik madenini keşfetmiştir. Bu sayede farklı miktarlarda kil eklemesi ile kurşun kalemlerin sertliklerini belirlemeye başlamıştır. 1792 yılında Viyana'da KOH-I-NOOR Hardtmuth isimli firmayı kurmuştur. Sonrasında Josef'in torunu Friedrich 1889 yılında kurşun kalem ile ilgili ar-ge çalışmalarını geliştirerek 17 sertlik derecesine sahip olan kurşun kalemler üretmeye başlamıştır.
